行至霜华宫门口，徐思嫣已先一步等在了那里，见思婉到了，她笑吟吟地一福，就挽住她的胳膊结伴同行，转而压音道：“姐姐怎的脸色这么差？”

“一会儿你就知道了。”思婉轻哂，思嫣不再问，只又说：“方才明贵人已先一步去了，那叫一个趾高气昂。其实她虽说是这回封位最高的，实则也就是个贵人而已，倒弄得跟个主位娘娘似的。”

思婉嗤地一笑，拍一拍她的手：“好了，这话可别乱说。”

思嫣嗯了一声，不再多言。霜华宫离紫宸殿不远，离长秋宫就更近，行了十余丈就已至长秋宫门口。步入宫门，就见院中已候了数位嫔妃，都是昨日刚进宫的。

这是新帝登基以来的头一次大选，原就需好好充掖六宫。加之太后坐镇，留用的秀女很是不少。撇开与宗亲赐婚的不提，册封的妃嫔也足有十七位之多。其中有六位与思嫣一样尚未及笄，只是在宫中先养着。余下十一人则都是正经的嫁龄少女，个个花容月貌，气质各不相同，却各有千秋。

姐妹二人到了不多时，余下的人就陆续到齐了。又等约莫小半刻，长秋宫的掌事女官听琴打帘而出，立在檐下盈盈一福：“诸位娘娘都到了，娘子们请吧。”

众人闻言垂眸，守着礼数依位份排成两列，随听琴入殿。

殿中，皇后与三名主位宫嫔都已到了。其中，皇后姜云雅和玉妃林清歌、充华吴诗玥都是东宫随出来的，唯那位莹贵嫔特殊些，听闻当今圣上去年年末刚出孝期，今年年初就封她做了贵嫔。

宫中因而对她风评不高，多有些狐媚之说的议论。但这都不是刚入宫的小嫔妃们能管的，众人行至殿中先恭恭敬敬地向皇后叩了首，又依次向余下三位福身问安，莹贵嫔自也要受一礼。

礼罢，皇后正襟危坐，说了些“恪守宫规”“尽心侍奉”的话训导众人。她自诞育皇长子后身子就不大好，气息很有些虚，一番话毕禁不住地咳了一阵，听琴赶忙上前抚着后背为她顺气。

皇后黛眉浅蹙，摆一摆手，道了声“不碍事”。接着视线一转，就落在徐思婉面上。

众人依位份排作两列，她与明贵人恰在最前头。但明贵人妆容精致气势高傲，她的颓靡就格外显眼。

皇后不禁多看了她两眼，温声道：“这位该是徐才人吧。怎的脸色这样差，可是身体不适？”

徐思婉福身，笑意讪讪：“谢娘娘关怀，臣妾并无不适，只是昨晚宫人们忙于收拾，动静难免，是以睡得不大好。”

皇后眉头皱得更深：“收拾东西哪就急于那一时半刻了？宫人们也太分不清轻重。”遂不悦地侧首，“听琴，你一会儿去霜华宫……”

“皇后娘娘容禀。”徐思婉在她出言责罚宫人前跪地一拜，转而却面露犹豫，欲言又止。

皇后神色一凝：“怎么了，你说。”

徐思婉强笑：“此事不怪宫人们，是臣妾自己安排不妥。臣妾想今日要来向娘娘问安，而后不免要有姐妹来往走动，便特意吩咐他们连夜收拾妥当，他们也不过是听吩咐办事。”

语毕，她屏息静等。很快，身后不远处响起思嫣不忿的声音：“分明不是这样，姐姐何苦这样替旁人遮掩，平白受了欺负？”

徐思婉低着头，羽睫低下，掩住快意。

如她所料，思嫣果然听得懂。

徐思嫣说罢脱列而出，几步上前，在思婉身侧跪地一拜：“皇后娘娘，姐姐惯是脾气好的，臣妾却看不得她吃这样的暗亏。昨日傍晚臣妾去找姐姐，见院中行李凌乱，宫人却不见踪影，一问才知是贵人娘子强行将宫人们尽数调了去，以致姐姐白日里无人可用，这才不得不拖到晚上才能收拾，从而不得安睡。”

“哦？”皇后虚弱的语调一挑，“这就奇了，明贵人自己身边的宫人呢？”

说话间她目光一凌，只在触及明贵人的瞬间就令明贵人打了个寒噤，慌忙跪地争辩：“皇后娘娘，臣妾带入宫中的东西多些，昨日人手确不够用，便差人去贤肃阁借调。可这事原是经才人妹妹点了头的，不知现下这‘强行’一言又从何说起？”

说到末处她侧首，目光凌凌在姐妹二人面上一扫。徐思婉只作未觉，仍自一派柔弱地恭敬跪着，和和气气地赞同了明贵人的话：“是，贵人姐姐要借调宫人是臣妾点了头的，所以臣妾并不怪姐姐。”

说完她忽而一怔，好像蓦然意识到这样的辩解反会给思嫣惹麻烦，伸手下意识地将思嫣一挡，又讪笑着勉力往回补救：“……只是贵人姐姐性子直些，说话虽是在理，却变得不大中听。臣妾这妹妹性子也直，一味地怕臣妾吃亏，火气冲脑便没心思细想罢了……并无意在诸位娘娘面前搬弄是非。”

这话一说，就仿佛这般不快不过一场措辞不慎引起的误会。

皇后只盼六宫和睦，闻言面色稍霁，可总归挡不住有人要好奇。很快，侧旁清越动人的女声就响起来：“臣妾瞧这徐才人性子也忒好了。其实明贵人说了什么，才人不妨说来听听，让咱们都瞧瞧究竟是徐经娥多心还是明贵人真有不妥，免得才人你受人欺负却不自知，日后可要吃大亏的。”

徐思婉循声微微侧首，侧旁端坐的美人也就十八九岁的年纪，臻首娥眉明丽动人，含笑的样子透出三分怠懒，明明在追根问底，却硬是透出一股事不关己的意味。

是莹贵嫔。

作者有话说：

徐思婉：可不是我挑事啊，可是你们非要问的啊，我可是个大好人来着。

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今晚还有一更，尽量九点，写得慢可能会推迟，么么哒

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第5章 布局

皇后从莹贵嫔面上一划而过，平淡无波，再度看向徐思婉时才又露出几分笑意：“莹贵嫔所言也不无道理。后宫如今人多了起来，万不可起欺凌之事。徐才人，你且将昨日经过细细说来，让本宫听一听。”

“谢娘娘关怀，其实真的也没什么。”徐思婉含着笑，低一低头，“贵人姐姐差来的人只说她是贵人、臣妾是才人，这是陛下钦定的位份，霜华宫的宫人们自当以她的吩咐为先，不曾说过别的。”

四下里一静，转而闻得莹贵嫔嗤笑：“徐才人觉得明贵人这话在理？”

“娘娘以为不在理么？”徐思婉露出茫然，侧首望向她，满眼恳切，“臣妾的位份确是低于贵人姐姐，这也确是陛下钦定的位份。宫中规矩森严，万事自当以位尊者为先……所以臣妾以为，贵人姐姐所言并无不妥。”

莹贵嫔听得愈发好笑，居高临下地睇着徐思婉，眼中饱含玩味：“本宫听闻才人出身侍郎府，只道才人必定读过不少书，却不曾想把书读死了。”

一旁的明贵人急了起来：“皇后娘娘，不是的，臣妾没说过……”

一直沉默的花晨这会子开了口：“贵人所言，奴婢与贤肃阁一众宫人亲耳所闻，贵人怎好不认呢？”

明贵人噎了声，皇后黛眉微挑，含着不悦舒了口气：“宫中确是规矩森严，当以位尊者为先。可妃嫔身边的宫人除却陛下、本宫与太后，便只有各自宫中的主位妃嫔可以差遣。明贵人你才刚进宫就这样倚仗身份去给徐才人下马威，莫不是当本宫瞎了聋了，无力管这后宫了？”

这一番话说得多有些费了气力，皇后不禁又咳了两声，继而吩咐听琴：“传本宫的旨，昨日替明贵人传这话的宫女不辨是非，不能规劝贵人，打发去暴室服役。至于明贵人——”

她叹一声，苍白的脸色上多有些无奈：“既然行事不知分寸，一时也不宜侍驾。告诉尚寝局撤了她的牌子，再由尚仪局教她规矩去，学好了再说别的。”

“诺。”听琴恭谨福身，明贵人惊住，怔了一瞬，忙要争辩：“皇后娘娘……”

“住口。”皇后神情厉然，明明病容憔悴，竟分毫不失气势。