翌日天明, 一家四口晨起用过膳就出了门。

唐宏官位并不算高，如调回京中升了职也就五品，是以唐府所在的位置也不是太好的地方, 虽邻里也都是为官之人，离皇城却距离颇远。

而秦家世代簪缨，如今的宅院是百余年前天子亲赐的，离皇城城门也就半刻的距离。

这般一来，两家之间便离得不近，他们去秦府拜访若出门晚了，大约到了人家府门口就已是用午膳的时间——虽说客人登门留用午膳也是应当，但去了就蹭饭总归是不合适。

如此紧赶慢赶地过了一个时辰, 他们到秦府门口时正是日上三竿的时候，最适合登门做客。秦家早便知道他们要来，秦老丞相差长子秦偃至府门口相迎。几人下了马车，便是一番寒暄。秦偃足足比唐宏年长十来岁，唐榆和唐怡便唤他做伯父, 秦偃热切地问过了唐宏回京路上是否顺利, 接着就转过头, 问唐榆书读得怎么样。

唐榆自八岁入宫之后, 就在没被长辈考问过功课。好在数年来他读的书也不少，秦偃问出来的他都能答个七七八八，问到最后, 直让秦偃生出赞许来：“你这儿子, 教的不错。”秦偃向唐宏道。

唐宏含着笑客气道：“多亏了早年在秦家学塾读书，把底子打得好。”

几句交谈间, 一行人便入了正厅，秦老丞相与秦老夫人都已坐在厅中主位上, 两侧是几个儿子儿媳。左右首的位置则留了出来，以便唐宏和夫人两位客人座，这是京里待客的规矩。至于唐榆和唐怡两个小辈，坐席排在了一众长辈后面，临近厅门的地方。

丞相和夫人既是长辈，身份又高，见他们进来，也不必起身相迎，仍自四平八稳地坐着。四人上前见了礼，唐宏又与秦家的兄弟几个相互问了好，就各自落座。

秦老丞相打量着唐宏，拈须而笑：“三载不见，我只闻你在外面差事办得好，颇受百姓们拥戴。如今一见，自己倒清减了不少。这我得叮嘱你一句，你休要仗着自己年轻就不顾惜身子，若不然到了我这个年纪……”秦老丞相叹息摇头，“前些日子刚病了一场，难受得不知跟谁叫苦去。”

唐宏听得一惊，忙问：“老师现下怎么样了？如今天寒，可别落了病根。”

“你别听他抱怨。”秦老夫人皱着眉，睇了眼丈夫，将话抢了过去，“他那病哪儿怪得了别人？都入冬了，他一把年纪非要贪口凉的，吃坏了肚子，一连七八日不得上朝。彼时先帝病重、太子监国，正是要用人的时候，为着这个还专门跑来看他。”

一席话说得众人哄堂大笑，秦老丞相脸上挂不住，气得吹胡子瞪眼。

俄而忽有年轻女孩子银铃般的娇笑贯穿满殿的声音荡漾开来，众人都下意识地扫了眼，便见一裹着白狐皮斗篷的小姑娘欢快地跑进厅里。

她才十三四岁，脸上稚气未脱，却已生得很好看。进了门，她一双乌亮亮的水眸张望了一圈，就笑道：“我说下了课怎的四处都寻不到人，原是家里有贵客？”

不待她话音落定，母亲秦六夫人就板起脸道：“见到贵客还不见礼？”说罢就一一介绍给她，“这是你唐家叔婶，你该是都记得。那一位是唐家公子，你也熟悉，快叫哥哥。还有那一位，是唐家姑娘，你瞧着比她年长一些，日后就当多个妹妹吧。”

秦菀敛了笑，顺着父亲的话一一见礼。唐榆的眼眸倏然低下去，余光见她转过来福身，但一眼都不敢看她，僵硬道：“许久不见了。”

只那么一瞬，秦菀便察觉了些异样。

她屏息与唐怡相对一福，继而边去落座，边不动声色地打量唐榆。他始终不抬眼睛，一些猜测在她心底汹涌而起，激得她心跳都快了。她只得暗劝自己道：莫慌。

因为她再回到这里时是四岁，那时唐榆尚在秦家读书，她一度以为他和她的情形一样。但她试探了很多次，他却始终是一副不懂她在说什么的样子。

如今这么多年过去了，难道他突然还魂了？

她兀自乱想着，秦老丞相笑道：“我啊，孙儿众多，就这么一个孙女，不免惯着一些。平素在家也没人束着她的规矩，你们别见怪。”

说罢就问秦菀：“你哥哥呢？唐榆从前与他一同读书，他总该来见见。”

秦菀回过神，笑道：“哥哥回房去放书了，一会儿便过来。”

说罢她略作沉吟，就看向唐怡：“唐家妹妹先前不曾见过，想是没在我家学塾念过书。如今既回了京，不知可寻好读书的地方了？若是没有，不妨到我家里来吧！我家学塾的先生与傅母还是不错的，我们也可以做个伴！”

她说得神情真挚，看起来只像个在寻玩伴的小孩子。然而同一番话落在不同的人耳中，却有了不同的滋味。

唐家父母暗想：瞧瞧这秦家小姐，说话多委婉！“我家学塾的先生与傅母还是不错的”？谁不知秦家学塾里的先生是如今声名远播的大儒，傅母是宫里老资历的嬷嬷啊？