唐榆和唐怡兄妹两个要进秦家学塾的事定了下来, 真去读书却不急这一时。

因为已入腊月，再过几天到了月中，大家就都要休息了。学塾读书的学生们都要各回各家, 先生和傅母也要回去过年。他们非这会儿赶去没什么意义，不如安安心心地在家待着，等年关过去，正月十六再去秦府便是。

但对唐榆而言，却宁可早些去秦府。

他有些事情迫切地想要弄清楚，眼下这样拖着，他夜不能寐。

他于是只得变着法的约秦恪相见，秦恪却哪里知道他的心思？每每他着人一提想见个面, 秦恪就把他往外头带，今天是骑马明天是下馆子后天是诗会，反正就是不让人进家门。

其实，秦恪这样再正常不过。因为他们平日都被押在府里读书，一年到头能敞开了玩的日子也就过年这些天。如此一来, 别说秦恪这样正年轻气盛的公子哥儿, 就是素日文静的姑娘家也都愿意多出去走走。再碰上有好友要来见面, 就更不想在府里待着了。

所以唐榆每每被秦恪拉走出去玩, 都觉得自己像是哑巴吃黄连，有苦说不出。他思来想去，也没法跟秦恪讲“咱们在家待着吧, 我想见你妹妹”。

唐榆就只得憋着一口气, 按兵不动地等，心里安慰自己大不了就等到年后, 总会再见到的。

但他最终没有等那么久，因为年初三时秦府便广发了请帖, 邀各方宾朋年初六时去府中赴宴小聚。

这样的宴席，在过年时几乎日日都有，有宴席才有年味。哪怕现在先帝刚驾崩不久，正值国丧，宫中也不好要求文武百官过年都只能哭丧。所以只消不传歌舞也就不妨事了，大家聚在一起谈谈天、喝喝茶，猜猜灯谜、玩些游戏，便是过年当有的样子。

正月初六，暮色四合之时，秦府门边便已停满了马车。

府中备下的席面是流水席，谁也不非守着席面坐着，吃好了就可结伴玩去。府中数处园子都布置了起来，其中大半地方是灯谜，除此之外还有射箭与投壶的地方。更小的孩子们聚在一起击鼓传花，长辈们给他们备了彩头，让他们热热闹闹地想法子去赢。

后宅，秦菀与女眷们一同用完膳，又与几位相熟的贵女小坐了一会儿，就带着婢子们出了门，去各处园子里凑趣儿。

祖父素来是朴素的，但秦家这样的门楣，所谓的“朴素”也注定不会寒酸。这样的宴席一办起来，整个宅院还是镀上了一重纸醉金迷的颜色。

她穿梭在五彩斑斓的花灯间，一心只想寻觅那道身影。然而秦府实在太大了，前来参宴的宾客没有一千也有大几百，又散落各处，想找一个特定的人并不是什么易事。

所幸，她早已有备在先。转了一圈没找到人，她就直接去了梅园中的花厅，花厅里的下人们正忙碌地筹备各处游戏所用的东西，有些地方要送去彩头、有些地方要送去点心茶水。还有猜灯谜能兑的奖，总是被兑得极快，需得一批批地补上，厅中众人都忙得脚不沾地。

秦菀寻到管事的那名仆妇，将她拉到角落处，耳语几句说明来意，便从袖中摸出一枚锦盒递给她。

那仆妇只道她是小孩子凑热闹，笑吟吟地答应下来，这就出了花厅，去正厅那边传话。

正厅不远处的一片凉亭里，几位幼时相熟的公子遥遥望见彼此，打了个手势，就先后步入亭中。秦恪吩咐小厮去取了些热茶热酒来，好坐在亭子里说话。

一旁有人见着唐榆，便说：“我记得你灯谜猜的好，不去看看？秦家这回备了不少彩头。”

唐榆笑着摆手：“都多大了，我才不玩那个。”

几句话间酒与下酒菜都端上来，唐榆心不在焉，随意地吃着小菜，听他们聊科举的事。循理来说，明年就该有殿试，但因着先帝丧期，大概不得不推迟一两年，他们倒多了些筹备的时间。

不远处正厅前的回廊下，一名穿着暗色袄衣的仆妇提着铜锣疾步走来。她在厅前停了脚，手中的铜锣哐哐哐敲了三声，厅内厅外都的交谈都停了，众人循声望过去，那仆妇憨态可掬地朗声笑道：“我们家孙小姐添了个彩头，乃金制九连环一副。猜对五十道灯谜可去花厅找孙小姐换，诸位请量力而行！”

语毕四下里响了一阵起哄声，那仆妇并不多留，笑吟吟地走了。

凉亭里，几人对这些话左耳进右耳出，猜灯谜的彩头哪有殿试要紧？他们根本没细听她说了什么。

却见唐榆吃尽了口中那片酱牛肉就将筷子一放，接着就起身，大步流星地走出凉亭。

秦恪这才回过神，一愣，唤他：“唐榆，你去哪儿？”

“猜灯谜去，赢个彩头。”唐榆头也不回地摆摆手，就往挂着花灯的院落去了。秦恪转过脸，和另几位有人面面相觑，心里都在想：他刚才不是说他不玩？

“别是我幻听了吧。”秦恪挠着头嘀咕。

花厅中，秦菀见那仆妇按她的吩咐去传了话，自己就在厅里安坐下来，喝茶吃点心，等着人来领彩头。